Un avión impulsado únicamente mediante la energía solar logró superar con éxito su primer viaje de dos kilómetros sobre una pista de un aeropuerto suizo para probar sus motores y computadoras.

Así lo confirmó la empresa Solar Impulse, promotores de este vehículo “ecológico”.

Este avión, que plantea una solución contra la contaminación por combustión fósil, pesa apenas 1.500 kilogramos, pero tiene un grosor muy similar al conocido jet Jumbo.

“El primer recorrido del avión en la pista resultó como se había planeado. Se hizo a baja velocidad para probar los mecanismos. Precisamente por eso tuvimos que ser muy cuidadosos”, explicó Andre Borschberg, presidente ejecutivo de Solar Impulse en su sitio web oficial www.solarimpulse.com

“El riesgo de dañar el avión durante las maniobras terrestres es mayor porque entre más rápido vaya el aeroplano le resulta más fácil y rápido elevarse y aligerar la carga sobre las ruedas y viceversa”, agregó el experto.

Según trascendió, el paseo que realizó este avión solar se hizo con un aditamento de seguridad debajo de la cabina, para proteger la nave en caso de que el tren de aterrizaje se dañara.

Por eso, durante el siguiente experimento de prueba, el avión realizará el mismo recorrido, pero sin este aditamento, y se pretende que alcance una velocidad de unos 10 nudos.

“Si las pruebas son exitosas, el próximo paso podría ser un vuelo corto, un salto al aire, y eso lo haremos dentro de varias semanas”, recalcó Borschberg.

Lo que sigue. Por ahora los científicos deberán seguir ajustando la tecnología.

En febrero del próximo se estaría realizando el primer sobrevuelo de prueba, que se realizaría en una base militar en el oeste de Suiza. Este vuelo podría durar al menos dos horas.

“Cuando este prototipo logre ser aprobado, intentará cruzar el océanos Atlántico en el año 2012”, añaden sus promotores.

Se espera que, en el futuro, esta nave sea guiada por el aventurero suizo Bertrand Piccard.

Sol es una fuente de energía infinita y será la que sirva de combustible a una nueva generación de aviones gracias a la perspicacia y tenacidad de un aventurero suizo llamado Bertrand Piccard.

Se trata del proyecto Solar Impulse, por el que se está construyendo un avión destinado a dar la vuelta al mundo alimentado solo con energía solar. Este viaje lo harían Piccard y su colega Brian Jones. Ambos aventureros dieron la primera vuelta al mundo en globo sin escalas en 1999.

Los creadores y alentadores del proyecto piensan que el futuro de nuestro planeta depende del desarrollo de nuevas tecnologías más que de la reducción de nuestra movilidad o de nuestra calidad de vida. De esta forma, el Solar Impulse pretende ayudar al progreso, aunque de una forma no agresiva con el medio ambiente.

Energías alternativas eficientes

La Agencia Espacial Europea (ESA) ha puesto a disposición del Solar Impulse las tecnologías espaciales disponibles en Europa a través del Technology Transfer Programme. El Swis Federal Institute of Technology, en Lausana, es el asesor científico oficial del proyecto.

La intención del Solar Impulse es la de promover el uso de energías alternativas en la aviación, en este caso la solar, infinita y limpia en comparación con los contaminantes y finitos combustibles fósiles que se utilizan en la actualidad.

Aunque el diseño del avión nunca podría llevar a muchos pasajeros, el Solar Impulse pretende sobre todo despertar el interés público por aquellas tecnologías capaces de hacer sostenible el desarrollo.

El Sol es la principal fuente de energía de los satélites, al igual que del avión de Piccard. La industria espacial europea ha desarrollado algunos de los más eficientes sistemas inteligentes de gestión energética, células solares, y sistemas de almacenamiento de energía, con los que se conseguirá que este avión vuele sin problemas y sin ninguna fórmula tradicional de combustible.

Calendario del proyecto

El vuelo alrededor del mundo sin escalas planea hacerse en el año 2010 y no en 2006, como se había dicho cuando se dio a conocer el proyecto en 2003. En una actualización del proyecto que acaba de hacerse pública, se confirma que el prototipo será pilotado por tres personas: Bertrand Piccard, presidente e iniciador del proyecto, Brian Jones, del programa de desarrollo sostenible, y André Borschberg director ejecutivo del proyecto.

El diseño conceptual del avión está ya en marcha y el prototipo estará construido en 2007. Durante 2008 se harán las primeras pruebas de vuelo –que incluirán vuelos noctunos-, y en 2009 se harán los primeros vuelos de varios días de duración. Finalmente, en 2010 el Solar Impulse dará la vuelta al mundo sin escalas.

Será un viaje dividido en cinco fases, cada una de las cuales durará entre tres y cinco días. El primer avión solar volará desde el oeste hacia el este, situándose entre 10 y 30º al norte del Ecuador para aprovechar mejor las corrientes de aire y los rayos solares.

La aeronave, que estará cubierta de celdas fotovoltaicas, necesitará de pesadas pilas que almacenen la energía para que continúe volando durante las horas de la noche. Dos motores en la cola ayudarán al despegue sin asistencia y cargarán las pilas.

Superar al Helios

En 2010, la primera tarea de los pilotos será volar el avión durante la noche, algo que no pudo ser logrado por el proyecto Helios, de la agencia espacial estadounidense NASA. Helios, el avión solar de la NASA, se desplomó en agosto de 2001, en aguas del Océano Pacífico, cuando intentaba mantener los niveles de energía durante la noche.

El avión Helios, que fue diseñado para vigilar la parte alta de la atmósfera y con capacidad para permanecer allí durante meses, se estrelló unos 29 minutos después de despegar de la base de lanzamientos de misiles del Pacífico.

El Solar Impulse pretende superar este desafío tecnológico en 2010 y equiparar su proeza con la de Charles Lindberg, el primer hombre que cruzó el Atlántico sin escalas, y Amy Johnson, la primera mujer en realizar un viaje transcontinental, cruzando de Inglaterra a Australia, que es el sueño de sus promotores.

* El prototipo de avión solar Solar Impulse acaba de ser presentado en la base militar aérea de Dübendorf (Zúrich), informa Swissinfo En este proyecto participan 150 científicos, un tercio de las cuales son ingenieros, y permitirá llevar a cabo desarrollos que podrían ser utilizados para otros fines.

La versión final del avión tendrá 250 metros cuadrados de paneles solares sobre los 80 metros de sus dos alas. Es una envergadura parecida a la del avión comercial más grande del mundo, el Airbus A380, pero con una diferencia: el Airbus pesa 580 toneladas, mientras que el Solar Impulse no llega a 2.

Este ha sido el trabajo al que se han tenido que enfrentar los 50 ingenieros y diseñadores que están participando en el proyecto y que han gastado miles de horas de trabajo en los últimos cuatro años. A estos 50 ingenieros y diseñadores hay que sumar 100 especialistas más de seis nacionalidades diferentes.

El primer vuelo tripulado será el año que viene y, después, su gran objetivo consistirá en dar la vuelta al mundo sin escalas, añade Flight Global. Nunca antes el ser humano se había planteado completar una vuelta al Globo con un avión movido sólo gracias a la energía solar. Esto es complicado porque las células fotovoltaicas que incorpora tienen que alimentar al avión durante el día y proporcionar, al mismo tiempo, energía a las baterías que lo mantendrán en vuelo por la noche.

Emular a Lindbergh

El montante de esta aventura científica asciende a más de 100 millones de dólares y, en primera instancia, pretende emular la hazaña de Charles Lindbergh, que en 1927 se convirtió en el primer hombre en atravesar el Atlántico en avión sin escalas.

Según comenta Wired, el prototipo está siendo construido en Lausana, Suiza, pero es una versión reducida de lo que será el avión definitivo. Así, tendrá la cabina despresurizada y el instrumental básico. La idea es que a través de este prototipo se pueda testar toda la tecnología involucrada en el proyecto, sobre todo la referente al consumo de energía, a su utilización y a su manejabilidad.

La construcción definitiva va a requerir de las tecnologías más avanzadas y permitirá estimular la investigación científica en diferentes ámbitos de la ingeniería, como son en el de las estructuras compuestas, en el de los materiales ligeros e inteligentes o en el de los medios de producir y almacenar energía. La idea de este proyecto es que, después, todos estos adelantos puedan ser usados en la construcción de otros aviones o en otras aplicaciones de utilidad para la sociedad.

Gestión de la energía

Las células solares por sí mismas no producen una gran cantidad de energía (unos 28 vatios por metro cuadrado, lo suficiente para que se ilumine una bombilla). O sea, que la única manera de que sea capaz de volar largas distancias con tan poca energía es hacerlo muy ligero y muy grande.

La energía se acumula durante el día en baterías de litio depositadas en las alas, a pesar de las condiciones extremas de la temperatura en las que tendrá que volar, que varían de +80°C a -60°C. Se calcula que la potencia media puesta a disposición en los motores por el sol, en periodos de 24 horas, es prácticamente igual (CV 12) a aquella utilizada por los hermanos Wright en 1903 cuando realizaron el primer vuelo en avión de la humanidad.

Pero, ¿por qué tiene que ser tan grande? Los 80 metros de envergadura reducirán al mínimo la resistencia inducida y proporcionará una gran superficie para que puedan ser instaladas las células solares. La estructura ultra ligera será de fibra de carbono específicamente adaptada.

Las células solares ultrafinas se integrarán en las alas. Estas células no serán corrientes, sino que tendrán una gran flexibilidad para poder adaptarse y hacer frente a las deformaciones y las vibraciones en vuelo. Además, tendrán que ser encapsuladas, es decir, cubiertas con una película plástica protectora para garantizar una eficacia máxima en cualquier condición.

El hombre y la máquina

No será un avión hecho a la medida del hombre, sin duda. La obsesión por reducir el peso al máximo para que poder incorporar el mayor número posible de baterías móviles ha hecho que la cabina sólo tenga sitio para un piloto (con toda probabilidad, el pionero y piloto de globos Bertrand Picard).

El piloto tendrá que manejar este gigante a 12.000 metros de altitud y en duras condiciones de presión o de temperatura. La cabina será equipada con diferentes sistemas: presurización, difusor de oxígeno y un dispositivo para la eliminación de CO2 y de la humedad generada por el cuerpo humano. Otro de los grandes retos ha sido hacer una instrumentación muy ligera y eficiente energéticamente para reducir todo lo posible las necesidades de propulsión.

Pero tampoco será un avión fácil de maniobrar. Su gran tamaño y la poca velocidad de crucero tienen la culpa. Eso sí, el piloto va a contar con un novedoso dispositivo que proporcionará a los pilotos parámetros mucho más detallados que los que encontramos en los aviones normales. Otra gran novedad es que la información de la que dispondrá podrá ser percibida por otros sentidos diferentes a la vista y al oído.

Principal desafío

Actualmente, el principal desafío es el control y la estabilidad del avión. La primera prueba de vuelo en 2008 será como "la hora de la verdad": permitirá verificar si son realistas las simulaciones efectuadas desde hace varios meses en computadora. Se efectuará a apenas algunos metros de la pista, en Dübendorf. Las pruebas siguientes se celebrarán en Payerne, en el cantón de Vaud. Para el primer vuelo, de 36 horas, aún no ha sido escogido el sitio, añade Swisfinfo.

Los principales patrocinadores del Solar Impulse son Nick Hayek y su padre Nicolas (Omega), Josef Ackermann (Deutsche Bank), Christian Jourquin (Solvay) y Charles Edelstenne (Dassault aviation).

Jaime Ariansen Céspedes - Instituto de los Andes

200. Los Árabes difunden la vela latina en el mediterráneo, esta vela tiene su origen en Indonesia, donde la asumen los persas que la transmiten a los árabes, la utilizan los Dromons bizantinos, las Galeras medievales, los Jebeque argelinos, las Gaiassas egipcias, los Dhows árabes, las Speroñaras de malta, los Faluchos catalanes, y muchas otras embarcaciones.

527.   Aparecen los primeros barcos con ruedas de paleta, movidos por tracción animal.

700. Los vikingos comienzan a navegar separándose de las costas y orientándose por las estrellas y "la piedra solar ". También se deshicieron del yugo que suponía el remo en los casos de poco viento.

797.  Existen en Francia, una cadena de postas especialmente para los mensajeros y también para viajeros, se utiliza el cambio de caballos, se ofrece descanso y comida caliente.

1094. Primera mención de Góndolas en Venecia.

1100. Aparecen, en el Mediterráneo, los primeros navíos que prescinden del remo en la navegación.

1271. Marco Polo, navegante y explorador veneciano, encontró en la China unos barcos muy prácticos y eficaces. Los Juncos, grandes y marineros, con velas a cuchillo al tercio y un timón central, que era un adelanto tecnológico a los europeos de la época.

1300. Comienzan a usarse, en el Mediterráneo, velas de cuchillo, alineadas con el eje longitudinal del casco. Navegaron muy bien contra el viento.

1390. Aparece en el Mediterráneo, un nuevo tipo de barco: la Carraca, con vela cuadrada y el timón central.

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Jaime Ariansen Céspedes - Instituto de los Andes

3550 (AC) - La rueda más antigua que se conoce, se encontró en Mesopotamia alrededor de este año.  No se sabe cuando ni quien inventó la rueda.  Se supone que esto ocurrió en algún lugar de Asia, tal vez hace diez mil años.

3000 (AC) - Los egipcios, estampaban en las paredes de sus tumbas escenas de su manera de vivir; para entonces ya poseían vehículos con ruedas.  Quizás, en algún lugar del Nilo o mas allá de la Mesopotamia, un hombre observó un tronco que rodaba y se le  ocurrió que poniendo cosas semejantes debajo de otras pesadas que deseara mover, podría trasladarla con menos esfuerzo y más rapidez que arrastrándolas.

2000 (AC) - En Egipto, las ruedas de los carros para transportar cargas pesadas, eran todavía de tipo macizo; pero no fueron bastante resistentes hasta que el hombre aprendió a forrarlas con trozos de metal sobrepuestos, recubrimiento que hacía el papel de verdadera llanta. Los asirios debieron seguir a los egipcios en el uso de la rueda.  Los griegos copiaron la rueda de Egipto e introdujeron en ella algunas mejoras, pero fueron los romanos los que desarrollaron después en mayor grado su perfeccionamiento, hasta el extremo de poseer la mejor variedad de ruedas para cada vehículo que jamás ha tenido pueblo alguno de la antigüedad.  Tenían carros de guerra, caza y carreras; carretas agrícolas de dos ruedas, carruajes cubiertos y vehículos de lujo y carros de carga de cuatro ruedas así como coches para pasajeros.

1235 (AC) - En las paredes de la Tumba de Ramses II, que reinó en Egipto hace más de 3000 años hay imágenes de los elegantes carros de combate del Rey, con sólidos rayos, ejes y llantas de metal.

1200 (AC) - Caleb guerrero judío que, junto con Josué, fue a indagar cómo era la tierra prometida, y tuvo ánimo de regresar a ella.  Formaba parte de la tribu de Judá, donde se le impuso una gran responsabilidad y se le tomó como ejemplo.

558 (AC) - Nace el Rey de Persia Darío I.  Conquistador de la Tracia y de parte de la India y fundador  de  Persépolis.  Triunfa sobre la resistencia de Babilonia y de las ciudades jónicas.  Su ejército sufre la derrota de Maratón en 490 A.C., a manos de los griegos.  Era conocido como "Darío el grande".  Fallece en 486 A.C. (PERSIA)

430 (AC) - Nace en Tarento (sur de Italia) el matemático, filósofo y militar griego Arquitas de Tarento. Inventa la polea y el tornillo, resuelve el problema de doblar el cubo.  Precursor de la aviación, inventa una especie de pájaro mecánico de alas articuladas, que no resulta efectivo en el vuelo.  Fallece en el año 360 A.C.

355 (AC) - Nace el geógrafo, filósofo e historiador griego Dicearco.  Estudia con Aristóteles y mantiene amistad con Teofrasto.  Se interesa por los problemas de la filosofía moral y escribe una Historia de Grecia.  Es particularmente conocido por una obra de geografía en la que presenta el mundo conocido a través de mapas y de descripciones que utilizan información de los oficiales expedicionarios de Alejandro Magno.  Es el primero que establece una latitud este-oeste para marcar el conjunto de puntos que se encuentran a un mismo ángulo del cenit.  Fallece el 285 A.C. (GRECIA)

323 (AC) - Los romanos suspendieron un vehículo de dos ruedas (llamado Pilentum), sobre varas elásticas de madera. - El cadáver de Alejandro Magno, fue trasladado a Alejandría en un ataúd de oro sobre una carroza de cuatro ruedas.

285 (AC) - Nace en Alejandría el inventor Cresibio.  Vive en la época de Ptolomeo II quien lo lleva al Museo para que dé lecciones de mecánica.  Con él y su discípulo Filón de Bizancio, empiezan los tratados sistemáticos sobre neumática.  Inventa la bomba centrífuga y un reloj de agua, que fue el más exacto de los tiempos antiguos; una clepsidra; un cañón de aire comprimido; algunos juguetes mecánicos que funcionaban en los teatros y jardines; un órgano que funcionaba a base de cilindros compresores y de una cámara central de aire cuya presión quedaba estabilizada por el agua.  Fallece  el 222 A.C.

270 (AC) - Aristarco de Samos, astrónomo griego, fue el primero en proponer que la Tierra rota alrededor del Sol.  Fue acusado, por ello, de impiedad.

250 (AC) - Filón de Bizancio, ingeniero griego discípulo de Cresebio de Alejandría, escribió sobre mecánica y neumática.

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Por: Jaime Ariansen Céspedes - Instituto de los andes

El genio del hombre ha desarrollado permanentemente la ciencia a través de los siglos, conquistando nuestro planeta en un formidable esfuerzo y ahora inicia una fascinante tarea para comunicarse con los otros mundos del cosmos, con el eterno objetivo de ampliar sus fronteras.

La civilización esta en constante evolución, conocer y dominar la naturaleza a través de la migración y la tecnología ha sido un objetivo y una forma de vida del hombre – que con carácter de universal – encontramos en todo tiempo y lugar.

Uno de los primeros adelantos tecnológicos del movimiento y de la ciencia en general, probablemente tenga origen femenino, ya que fueron las mujeres las que cargaban a los niños y los alimentos recogidos, mientras el hombre cazaba. Atarse un bulto a la espalda o arrastrarlo sobre una rama, pudo ser ese trascendental primer paso que dio origen a la evolución del transporte, maravilla tecnológica que no se detendrá jamás y que dio origen en cierta forma a los otros grandes descubrimientos.

Conocer la historia del movimiento y la de los grandes descubrimientos, comprender su trascendencia y admirarla no sólo es una necesidad intelectual, sino constituye un gran placer.

Como autor – de este análisis del transporte y su relación con el turismo y la hotelería – me encontré desde hace muchos años fascinado por el esfuerzo de miles de extraordinarios hombres que hicieron posible con su talento, conquistar nuestro planeta y darnos mejores condiciones de vida.

Ahora, el genio indómito del hombre se atreve a iniciar la inmensa tarea de escudriñar y dominar el cosmos, donde también llegara el turismo.

Es importante analizar cada paso dado en la cultura humana - estudiar cada uno de los descubrimientos científicos -  y relacionarlos con la conquista del hábitat y confort.

Para el análisis riguroso, es necesario considerar el contexto general de cada época. La situación científica y también la social, la cultural y la política.

Por lo tanto, podemos afirmar que el movimiento, eje de este capitulo, definitivamente no puede analizarse en su real importancia y dimensión, sino se lo relaciona con todos los elementos que le sirvieron de marco de acción y justificación de logros.

El hombre siempre ha querido ir  más lejos, más rápido, más cómodo, estos conceptos han sido una constante en la historia del desarrollo de su inteligencia y conocimientos.

Uno de los primeros pasos de este análisis del movimiento y la tecnología, ha estado relacionado en todas las culturas y latitudes al fascinante concepto del vuelo. los hombres en la antigüedad lo consideraban un privilegio de los dioses y con el objeto de imitarlos y estar mas cerca de ellos, lo intentaron de mil maneras diferentes y algunos lo lograran, como es el caso de Icaro – en la mitología griega – el hijo de Dedalo, provisto de unas alas de plumas, sujetas con cera, escapo del laberinto de Minos, el famoso rey  de Creta. Dedalo le recomendó a su hijo que no se acercara al Sol, pero Icaro no le obedecía, la cera se derritió y el joven héroe cayo al mar.

Las alas que expresan muchas cosas, han sido representadas en todas las culturas. Existen miles de personajes alados regados por el mundo, cada uno con su propia explicación y leyenda.

En la doctrina cristiana, las alas de los ángeles dan a entender la rapidez con que cumplen los mandatos divinos.

Los sueños del hombre a través de la historia se van haciendo realidad, poco a poco. Se multiplican los conceptos tecnológicos, primero muy lentamente y ahora en nuestros días el desarrollo científico posibilita que cada día, cada hora, se alcance un mayor desarrollo, hasta convertir el progreso en una maravillosa vorágine, que va a transformarlo todo, antes que nos demos cuenta plenamente de esta trascendente situación.

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La historia del Mundo en Movimiento 

1783 – 21 de noviembre, se realiza el primer vuelo en globo tripulado. Una muchedumbre jubilosa se encuentra reunida en unos amplios jardines de Paris, donde Jean-Francois Pilatre de Rozier y Francois Laurent, marqués de Arlandes, son los primeros en volar en un globo aerostático sin amarras. Alcanzan una altura de aproximadamente 1000 metros y vuelan sobre la ciudad durante 25 minutos, recorriendo unos 8 kilómetros.

Jean-François Pilâtre de Rozier, nació el 30 de marzo de 1754 y falleció el 15 de junio de 1785 en un accidente, fue profesor de física y química francés y uno de los primeros pioneros de la aviación. Murió cuando su globo se estrelló cerca de Wimereux en el Paso de Caláis en el curso de un intento de cruzar volando el Canal de la Mancha. Él y su acompañante de ese fatídico vuelo, Pierre Romain, pasaron a ser las dos primeras víctimas de un accidente aéreo.

El sueño de volar ha sido el gran anhelo de la humanidad. Cientos de personajes han dedicado su vida a buscar la forma de volar por los aires imitando a los pájaros. La mitología griega nos cuenta con la historia del escape de Dédalo y su hijo Ícaro, del laberinto donde los recluyó el rey de Creta: Minos, y de donde escapó construyendo unas alas de cera para él y para su hijo. Este es uno de los mitos trascendentes de la historia de la aeronavegación.

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